L’Illusion comique

Au dire de Corneille lui-même, l’Illusion comique est un “monstre étrange” : un mystérieux prologue en guise de premier acte, une comédie inaboutie pendant les trois suivants, une tragédie-express au cinquième – et un incroyable coup de théâtre final, unique, à notre connaissance, dans toute la production dramatique française.

Il faut dire que cette comédie possède la liberté, l’audace et la verve d’un Corneille de 29 ans, fou de théâtre, et déjà “jeune auteur en vue” dont on parle dans tous les salons parisiens – on est un an avant le triomphe du Cid. Vrai roman de cape et d’épée, la pièce est encore tout illuminée par le goût baroque pour les jeux de miroir, les contrastes de tons et les retournements de fortune.

Parmi les personnages singuliers et attachants – l’incontrôlable Clindor, Isabelle la passionnée, Lyse la tourmentée ou l’étonnant magicien Alcandre, se détache l’éblouissante figure de Matamore, “tranche-montagne” à la verve intarissable – et dont la couardise est le moteur d’une formidable et ahurissante inventivité !

Surtout, l’Illusion comique est un hymne au théâtre, au plaisir du jeu et de ses multiples facettes, à la poésie-même de sa langue.

Après avoir en vain cherché des années durant son fils Clindor, Pridamant se résout à consulter le puissant magicien Alcandre. Depuis sa grotte mystérieuse, l’enchanteur accepte de montrer au père toute la vie du jeune homme, et les étonnantes péripéties qui l’ont conduit au “haut degré de fortune” où Alcandre prétend qu’il se trouve à présent. L’évocation commence… et va conduire Pridamant bien au-delà de ce qu’il pensait.